我在美國見過的老人之家，大致分成兩類：一類稱為retirement home, 另一類稱為nursing home。
一般人上了年紀，把房子賣了就住進retirement home。這種集體住所很像公寓，也很像當年中山科技院的宿舍，但是在設計上處處考慮到老年人的不便，譬如必須有電梯，浴室要預防滑倒，管理員要有醫護基本訓練，有交通車，集體活動等等。居民大致上還是自由行動，保有自己的私密生活，只有管理員會大概的留意一下你的起居。住在那裡有什麼病痛還是需要自己去看醫生。
住在那裡有什麼好處？就個人理財來講，西方人是不把錢財、房子留給子孫的，所以最成功的就是“生不帶來，死不帶走” ─ 基本上先處理掉不動產，成為寓公。倒不是每個人都搬進老人院，多數人住進了公寓，因為比老人院便宜一點。不過老人院就是公共設施多一點，都是老人，交交朋友，比獨居或住公寓有人氣，比較不會寂寞。
我們住的城市裡，有所謂的華人老人公寓，是由在地僑領，利用美國政府的補助，聚資興辦的老人院，給無恆財，靠政府救濟的老人居住。鄰居一對夫婦也趕去佔了一間，結果是自己還有一間大房子，放心不下，平日三頭兩地跑，佔便宜還得吃點虧；他們也是很虔誠的基督徒。
不過老人院不提供個人照料。如果個人行動不便，但是有老伴照顧就沒有問題，要不然他們就要請你搬到有長期照顧的nursing home。
Nursing home 沒有規定只收老年人，他們收留所有需要被長期照料的人，很像醫院的住院病房，躺的是病床，供應吃食，洗衣服，理髮，美容(女士們)。如果你一切都好好的，想要住進去的話，他們也很歡迎，只是收費比retirement home貴很多，而且住一段日子後可能會得mental depression (有一點類似飛入杜鵑窩的電影情景).
未完 ** 老林
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